Człowiek z Maludong

Fragment czaszki odnalezionej w Longlin
Fragmenty żuchwy

Człowiek z jaskini Maludong – najmłodsza znana populacja rodzaju Homo znacząco różniąca się budową ciała od człowieka współczesnego. Skamieniałości, których wiek szacowany jest na 14 500 – 11 500 lat, zostały znalezione w jaskini Maludong (chiń. upr. 马鹿洞; pinyin Mǎlùdòng, dosł. Jaskinia Jelenia Szlachetnego) oraz w jaskini Longlin w Chinach. Ponieważ populacja zawiera zarówno cechy archaiczne, jak i te charakterystyczne dla ludzi współczesnych, rozważano możliwość, że był to osobny gatunek człowieka, który przetrwał do niedawnych czasów, a następnie wymarł, nie pozostawiając żadnych śladów w puli genowej ludzi współczesnych[1]. Badania DNA z czaszki jednego z osobników wykazały jednak, że ludzie z jaskini Maludong stanowili populację ludzi współczesnych[2]. Pozostawione resztki pożywienia dowodzą, iż mięso dużych rozmiarów jelenia było gotowane w jaskini i stąd pochodzi nazwa owej ludzkiej populacji[3].

Odkrycie

W 1979 w jaskini Longlin w rejonie Kuangsi (Chiny) został znaleziony fragment czaszki jaskiniowca. Przy okazji wydobyto również szczątki gatunku z rodzaju Homo w Maludong w prowincji Junnan[4]. Podczas badania węgla pozostałego na osadzie okazów wiek skamieniałości mieszkańców jaskini Maludong został oszacowany na 14 500 – 11 500 lat. Powszechnie uważa się, iż w tym okresie wymarły wszystkie prehistoryczne gatunki człowieka, w tym neandertalczycy. Populacja ludzi z jaskini Maludong mogła żyć zatem w znacznie późniejszym okresie niż Homo floresiensis, którego okres istnienia szacuje się na 13 000 lat temu[5].

Anatomia

Pomimo swego stosunkowo „młodego” wieku skamieniałości przejawiają cechy bardziej prymitywnych gatunków człowieka. Mieszkańcy jaskini Maludong mają szczególne cechy odróżniające ich od ludzi współczesnych: płaską twarz, szeroki nos, wystającą żuchwę z nieobecnym podbródkiem, sporej wielkości zęby trzonowe, silnie zarysowane łuki brwiowe, grube kości czaszki oraz średniej wielkości mózg[5].

Uznanie za odrębny gatunek

Choć cechy fizyczne człowieka z jaskini Maludong sugerują, iż może być to nieodkryty wcześniej gatunek Homo; naukowcy, którzy odkryli skamieniałości, są niechętni, by uznać znalezisko za szczątki nowego, odrębnego gatunku[5]. Christ Stringer z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie zasugerował, że ów gatunek jest mieszańcem człowieka z Denisowej Jaskini i człowieka współczesnego[3]. Pozostali naukowcy pozostają nastawieni sceptycznie, sugerując, iż cechy występujące u człowieka z jaskini Maludong mogą pojawiać się naturalnie również u współczesnych ludzi[5].

Badania Zhanga i współpracowników (2022) wykazały przynależność ludzi z jaskini Maludong do gatunku Homo sapiens i ich pokrewieństwo ze współczesnymi ludźmi z Azji Wschodniej.[2].

Przypisy

  1. Deborah Smith: Scientists stumped by prehistoric human whose face doesn't fit. BrisbaneTimes, 15 marca 2012. [dostęp 2016-01-03].
  2. a b Xiaoming Zhang, Xueping Ji, Chunmei Li, Tingyu Yang, Jiahui Huang, Yinhui Zhao, Yun Wu, Shiwu Ma, Yuhong Pang, Yanyi Huang, Yaoxi He i Bing Su. A Late Pleistocene human genome from Southwest China. „Current Biology”. 32 (14), s. 3095–3109.e5, 2022. DOI: 10.1016/j.cub.2022.06.016. PMID: 35839766. (ang.). 
  3. a b Colin Barras: Chinese human fossils unlike any known species. New Scientist, 14 marca 2015. [dostęp 2016-01-03].
  4. Curnoe D, Xueping J, Herries AIR, et al.. Human Remains from the Pleistocene-Holocene Transition of Southwest China Suggest a Complex Evolutionary History for East Asians. „PLoS ONE”. 7 (3), 2012. DOI: 10.1371/journal.pone.0031918. 
  5. a b c d James Owen: Cave Fossil Find: New Human Species or "Nothing Extraordinary"?. National Geographic News, 14 marca 2012. [dostęp 2016-01-03].

Media użyte na tej stronie

Anthroplogy - human skull of a boy.JPG
Autor: High Contrast, Licencja: CC BY 3.0 de
Anthroplogy - human skull of a boy. The skull is of a boy that was likely about 8 years old. The age of the skull itself is not known. Note the mandibular central incisors breaking through.
Sahelanthropus tchadensis Toumai lateral view.jpg
(c) Oryctes, CC BY-SA 3.0
Cast of the Sahelanthropus tchadensis holotype cranium TM 266-01-060-1, dubbed Toumaï, in facio-lateral view.
Homo erectus.jpg
Autor: Thomas Roche from San Francisco, USA, Licencja: CC BY-SA 2.0
Homo erectus, Museum of Natural History, Ann Arbor, Michigan, November 2007.
Australopithecus africanus STS, Mrs.jpg
Autor: Autor nie został podany w rozpoznawalny automatycznie sposób. Założono, że to Alberto Salguero (w oparciu o szablon praw autorskich)., Licencja: CC-BY-SA-3.0
Pablo Alberto Salguero Quiles
Maludong mandibles.tif
Autor: Curnoe, D.; Xueping, J.; Herries, A. I. R.; Kanning, B.; Taçon, P. S. C.; Zhende, B.; Fink, D.; Yunsheng, Z., Licencja: CC BY 2.5

Maludong mandibles MLDG 1679 (left) and MLDG 1706 (right) (scale bar = 1 cm).

NB: MLDG 1706 is broken through its symphysis just lateral to the MSP.
Red Deer Cave people skull anterior and lateral.png
Autor: Curnoe, D.; Xueping, J.; Herries, A. I. R.; Kanning, B.; Taçon, P. S. C.; Zhende, B.; Fink, D.; Yunsheng, Z., Licencja: CC BY 2.5
Longlin 1 partial skull found in Longlin Cave in the Guangxi Zhuang region of China