John Steele

John Steele

Szeregowiec John Steele po ukończeniu szkolenia spadochronowego w 1942
szeregowiec
Data i miejsce urodzenia	29 listopada 1912 Metropolis, Illinois
Data i miejsce śmierci	16 maja 1969 Fayetteville, Karolina Północna
Przebieg służby
Siły zbrojne	US Army
Jednostki	82 Dywizja Powietrznodesantowa
Główne wojny i bitwy	II wojna światowa: lądowanie w Normandii
Odznaczenia

Pomnik-figura woskowa szeregowca Johna Steele’a na wieży kościoła w Sainte-Mère-Église

John Marvin Steele (ur. 29 listopada 1912 w Metropolis w stanie Illinois, zm. 16 maja 1969 w Fayetteville w Karolinie Północnej) – amerykański wojskowy, spadochroniarz, żołnierz 82 Dywizji Powietrznodesantowej.

Udział w D-Day

W pierwszym etapie lądowania w Normandii, w nocy z 5 na 6 czerwca 1944 amerykańscy żołnierze 82 Dywizji Powietrznodesantowej w ramach operacji Boston zostali zrzuceni ze spadochronem na zachód od Sainte-Mère-Église w kilku nadchodzących po sobie falach. Miasto było celem ataku powietrznego, a zabłąkana bomba zapalająca trafiła dom na wschód od rynku. Dzwonnik uderzył w dzwon kościelny, aby zaalarmować mieszkańców o niebezpieczeństwie. Ludność miasta zjawiła się licznie, tworząc ludzki łańcuch pod nadzorem żołnierzy niemieckiego garnizonu w celu ugaszenia pożaru. O godzinie 1:00 w nocy rynek był dobrze oświetlony i wypełniony niemieckimi żołnierzami oraz miejscowymi Francuzami, kiedy dwie grupy spadochroniarzy z 1. i 2. batalionu 505 Pułku Piechoty Spadochronowej zostały zrzucone przez pomyłkę bezpośrednio nad miastem.

Spadochroniarze byli łatwymi celami podczas opadania, a szeregowiec John Steele okazał się jednym z niewielu, który nie został trafiony przez nieprzyjacielskich żołnierzy. Jego spadochron zaczepił się na jednym z pinakli wieży kościelnej, pozostawiając go wiszącego z boku kościoła. Ranny spadochroniarz wisiał tam bezwładnie przez dwie godziny, udając, że nie żyje, zanim Niemcy wzięli go do niewoli. Uciekł cztery dni później i dołączył do swojej dywizji, gdy 3. batalion 505 Pułku Piechoty Spadochronowej zdobył Sainte-Mère-Église, zabijając jedenastu Niemców i biorąc do niewoli kolejnych trzydziestu. Steele został odznaczony Brązową Gwiazdą za męstwo i Purpurowym Sercem za zranienie w walce.

Lata powojenne

Steele odszedł z wojska w 1949. Przez całe życie odwiedzał francuskie miasto, w którym stoczył najważniejszą walkę swojego życia i został honorowym obywatelem Sainte-Mère-Église. Zmarł na raka gardła 16 maja 1969 we Fayetteville w Karolinie Północnej.

Pamięć

Pamiątki po szeregowcu Steelu znajdują się w Muzeum Sił Powietrznodesantowych przy Placu 6 czerwca w centrum Sainte-Mère-Église. Wyjątkowym upamiętnieniem uczczono go na miejscowym kościele, z którego wieży zwisa spadochron z figurą woskową w mundurze amerykańskich wojsk powietrznodesantowych. Dziury po kulach są nadal widoczne w kamiennych ścianach kościoła. Wewnątrz świątyni znajdują się witraże, z których jeden przedstawia Matkę Boską z Dzieciątkiem na rękach w otoczeniu trzech amerykańskich spadochroniarzy.

Obok głównego placu w mieście znajduje się tawerna nazwana Auberge John Steele, która kultywuje pamięć o Amerykaninie poprzez zdjęcia, listy i artykuły zawieszone na ścianach.

W rolę szeregowca Steele’a wcielił się Red Buttons w filmie Najdłuższy dzień. Jego postać pojawiła się także w grze wideo Call of Duty.

Bibliografia

• Jim Blankenship: Paratroopers of the 505th Parachute Infantry Regiment (ang.). 505th Regimental Combat Team website. [dostęp 2021-12-04].
• Rodolphe Passera: The Story of John Steele, the Sainte-Mère-Eglise Paratrooper (ang.). Normandy American Heroes, 16.03.2017. [dostęp 2021-12-04].
• John M. Steele, Ex-Paratrooper Who Landed on Steeple D-Day (ang.). The New York Times, 17.05.1969. [dostęp 2021-12-04].