Lazare Ponticelli

Lazare Ponticelii, styczeń 2006

Lazare Ponticelii (ur. 7 grudnia 1897, zm. 12 marca 2008) – był ostatnim żyjącym weteranem pierwszej wojny światowej walczącym w mundurze francuskim.

Życiorys

Lazare Ponticelii, dziecko włoskich emigrantów przybył do Francji mając dziewięć lat. W 1914 roku zgłosił się do Legii Cudzoziemskiej, by bronić swej przybranej ojczyzny. Osiadł we Francji w 1921 roku. Drugi raz zgłosił się do wojska, gdy wybuchła druga wojna światowa, został wtedy odesłany do domu z racji podeszłego wieku. Nie przeszkodziło mu to jednak zaangażować się w działalność podziemia. Lazare Ponticelli walczył za Francję nie mając jeszcze francuskiego obywatelstwa, które otrzymał dopiero w 1939 roku.

Był odznaczony m.in. Legią Honorową V klasy i francuskim Krzyżem Wojennym (Croix de Guerre).

Lazare Ponticelii (w środku)

Lazare Ponticelli nie chciał się długo zgodzić na zorganizowanie po jego śmierci uroczystego pogrzebu oficjalnego, ustąpił pod warunkiem, że ceremonia będzie skromna i dedykowana wszystkim uczestnikom pierwszej wojny światowej. Francuzi oddali hołd ostatniemu z francuskich weteranów pierwszej wojny światowej zmarłemu w wieku 110 lat. Ceremonia pogrzebowa odbyła się w Pałacu Inwalidów w Paryżu. Uroczystość rozpoczęła się mszą żałobną w kościele św. Ludwika, po której na dziedzińcu Pałacu Inwalidów - tradycyjnym miejscu pamięci francuskich weteranów - oddano zmarłemu honory wojskowe. W uroczystości wzięło udział ponad 500 osób w tym Nicolas Sarkozy i jego poprzednik Jacques Chirac, premier François Fillon z ministrami swego rządu, członkowie rodziny zmarłego i kombatanci. W mowie wygłoszonej na dziedzińcu Pałacu prezydent Sarkozy przywołał 8,5 miliona francuskich żołnierzy pierwszej wojny światowej słowami: Jest naszym obowiązkiem by na przekór historii zachować (o nich) żywą pamięć. Nie tworzy się swojej przyszłości zapominając przeszłość, lecz biorąc za nią odpowiedzialność i przekraczając ją. Ale wspomnienie jest kruche, gdy nadchodzi śmierć. Pisarz i członek Akademii Francuskiej Max Gallo określił zmarłego jako człowieka pokoju, skromnego i bohaterskiego, Włocha z urodzenia, Francuza z wyboru. Prezydent Sarkozy odsłonił w Pałacu Inwalidów tablicę pamiątkową ku czci kombatantów pierwszej wojny światowej. Na budynkach publicznych opuszczono flagi narodowe w poniedziałek do połowy masztu, a w urzędach uczczono pamięć ostatniego weterana minutą ciszy.