Melaniny

Fragment struktury eumelaniny (opis w rysunku poniżej)

Fragment struktury feomelaniny. "(COOH)" oznacza grupę karboksylową lub brak podstawnika (tj. atom wodoru), rzadziej inny podstawnik. Strzałki wskazują pozycje kontynuacji łańcucha polimeru

Melaniny – grupa pigmentów odpowiadających za pigmentację organizmów. U ludzi występują głównie w skórze, we włosach, a także w naczyniówce, powodując, że promienie świetlne mogą padać do wnętrza oka tylko przez źrenicę.

Melaniny skóry i włosów powstają pod wpływem enzymu tyrozynazy w procesie enzymatycznym melanogenezy, do której silnie pobudza promieniowanie UV^[1]. Melaniny w skórze chronią jej głębsze warstwy przed szkodliwym działaniem promieni ultrafioletowych, które wchodzą w skład promieniowania słonecznego^[2]. Pod wpływem tych promieni ilość melanin się zwiększa, powodując przejściową zmianę zabarwienia skóry (opaleniznę)^[3][4].

Od liczby i rodzaju cząsteczek melanin w cebulce włosa zależy jego kolor^[5]. U blondynów zawartość tych składników jest niska, a cząsteczki mają spiralną strukturę^[6][5]. Noworodki rasy białej nie mają w tęczówce melanin, dlatego ich oczy są niebieskie^[7][2]. Melaniny w tęczówce są wytwarzane później^[2]. U innych ras człowieka melaniny pojawiają się w tęczówce jeszcze przed narodzeniem^[2]. Zaburzenia w biosyntezie melanin powodują występowanie albinizmu, natomiast ich podwyższony poziom wywołuje melanizm^{[8][9][niewiarygodne źródło?]}.

Wśród melanin wyróżnia się m.in. eumelaninę, feomelaninę i neuromelaninę^{[10][niewiarygodne źródło?]}. Eumelanina jest barwnikiem czarnobrązowym^{[8][niewiarygodne źródło?]}, feomelanina jest pigmentem o zabarwieniu żółtoczerwonym^{[7][niewiarygodne źródło?]}. Neuromelanina jest melaniną powstałą z dopaminy^[11].

Przypisy